Lors de son discours d'inauguration des sept nouvelles statues de la Vallée des Saints, à la mi-août, le président de l'association éponyme, Philippe Abjean, n'a pas caché que son projet un peu fou, lancé en 2009, n'était pas gagné d'avance. "Passer le cap des 20 statues montre que nous avions raison face aux sceptiques qui, en pleine crise économique, ne croyaient pas en un projet soutenu uniquement pas des financements privés pour ressusciter de vieux saints oubliés."

Mais Philippe Abjean, professeur de philosophie à Saint-Pol-de-Léon (29), était motivé. C'est lui, déjà, qui a relancé dans les années quatre-vingt-dix le Tro Breizh, pèlerinage du Moyen Âge reliant les sept évêchés bretons. Depuis, chaque année, des centaines de pèlerins font en une semaine -et à pied- le tour de ces cathédrales et de leurs saints patrons : Tugdual à Tréguier (22), Saint Pol Aurélien à Saint-Pol-de-Léon, Saint Samson à Dol-de-Bretagne (35), Saint Corentin à Quimper (29), Saint Patern à Vannes (56), ainsi que Saint Malo et Saint Brieuc dans les villes du même nom.

Des moines-druides britanniques

Philippe Abjean (chemise blanche), le sculpteur Bruno Panas (t-shirt noir), et les habitants de Landeleau devant Saint Thélo"Mais je me suis ensuite rendu compte qu'il y avait bien plus de saints en Bretagne que ces sept fondateurs", sourit Philippe Abjean. Ils seraient environ un millier, selon lui, venus principalement du Pays de Galles et d'Angleterre aux Ve et VIe siècles ap. J.-C. Des milliers de Bretons de Grande-Bretagne traversèrent alors la Manche par communautés entières pour fuir les Scots, Pictes et Saxons qui attaquaient leur île, et se réfugièrent en Armorique qui devint la "Petite Bretagne". La région était alors à peine christianisée, et les moines britanniques donnèrent de l'élan à l'expansion de cette nouvelle religion. "Beaucoup de ces moines, proclamés saints par la suite, étaient liés au druidisme : ils avaient des animaux emblématiques, combattaient des dragons, et faisaient jaillir des fontaines", explique le professeur de philosophie.

Pour sortir ces saints de l'oubli et s'assurer qu'ils n'y retournent pas, Philippe Abjean a eu l'idée d'une exposition géante de statues monumentales. L'association de la Vallée des Saints y voit d'autres avantages : attirer des milliers de visiteurs chaque année dans le Poher et redynamiser le village de Carnoët qui souffre d'un exode rural important. Le projet se veut aussi une vitrine du granit breton, filière qui emploie environ 1 500 personnes et qui souffre de la concurrence internationale.

Trois mètres de haut et treize tonnes minimum

"Le cahier des charges nous impose des statues de minimum trois mètres de haut et treize tonnes, avec un visage et des signes emblématiques. C'est rare de pouvoir s'attaquer à de si grands blocs",  se réjouit le sculpteur Bruno Panas. Cette année, les quelque 260 habitants de Landeleau (29) ont fait appel à lui après s'être cotisés pour financer la statue du patron de leur ville, Saint Thélo. Le projet réunit des sculpteurs installés en Bretagne, mais issus d'horizons divers tels que l'Indien Seenu Shanmugan qui a réalisé Saint Guirec, ou la Portugaise Inès Ferreira qui a aidé Patrice Le Guen sur Saint Idy (voir encadré).

Bientôt, toutes les statues seront installées sur une colline dominant tout le Centre Bretagne. Même si Philippe Abjean espère que le phénomène fera boule de neige et attirera de plus en plus de mécènes, il faudra au moins une vingtaine d'années pour atteindre la barre symbolique des mille statues. Une illusion? Il y a vingt ans, à une dizaine de kilomètres de Carnoët, une bande de copains organisaient pour la première fois une fête dans leur village. Aujourd'hui, les Vieilles Charrues de Carhaix sont l'un des plus grands festivals d'Europe. Alors pourquoi pas...

www.lavalleedessaints.com

Julie Durand