Du producteur au consommateur, le périple des denrées alimentaires est souvent long et tortueux : coopératives, marchés d’intérêt national, centrales d’achat, grandes surfaces…. Entre-temps, les aliments auront parcouru des centaines, voire des milliers de kilomètres, et sombré dans un anonymat à peine nuancé par une petite étiquette où figurent leurs pays d’origine.

Parallèlement à ce système de grande distribution, les agriculteurs sont de plus en plus nombreux à vendre directement leurs produits sur leurs exploitations, sur les marchés, ou encore dans des magasins dédiés. En Loire-Atlantique, cinquante producteurs indépendants, convaincus par ce mode de distribution, sont ainsi regroupés au sein de l’association Terroirss 44. Ensemble, ils militent pour le développement d’une agriculture paysanne de proximité.

"La vente directe est un vrai défi pour les agriculteurs. Produire, transformer, vendre : ils doivent maîtriser deux ou trois métiers en un. Généralement, ils s’en sortent mieux à plusieurs, que ce soit en menant des actions collectives ou simplement en échangeant sur leurs pratiques", explique Anne-Sophie Bouveret, coordinatrice de Terroirs 44.

L’association tente d’apporter des repères aux professionnels. Elle a ainsi réalisé un recueil de témoignages, Expériences en ventes directes. Tout au long de l’année, elle accompagne des projets individuels ou collectifs et propose des formations aux agriculteurs. À titre d’exemple, elle a mis en place des ateliers de groupe sur la qualité de la viande, sa découpe et sa transformation en charcuterie. Elle communique aussi auprès du grand public et conseille les consommateurs qui souhaitent s'organiser pour s'approvisionner localement.

Vers un système à la carte

De l’agriculteur qui cultive seul son champ à celui qui gère dix salariés, les profils des adhérents de l’association sont très diversifiés. Et cela se ressent aussi dans la production de  volaille, légumes, miel, cidre… et la variété des modes de distribution. Vente à la ferme, boutique collective (cf. encadré), circuits courts (un intermédiaire maximum)…

Les marchés restent incontournables, mais deviennent parfois nocturnes pour s’adapter aux nouveaux modes de vie. Quant au grand succès de ces dernières années, ce sont les Amaps (Associations pour le maintien d’une agriculture paysanne). "Elles impliquent cependant un engagement dans la durée, et certains agriculteurs, comme ceux de la presqu’île guérandaise, préfèrent fonctionner avec des livraisons de paniers complètement libres".

Et peu à peu, les professionnels s’organisent. Depuis septembre, Terroirs 44 a ainsi embauché une jeune femme qui tourne sur le département pour livrer les paniers sur des points de vente groupés.

"Avant, c’était une débauche de temps et d’énergie pour les producteurs qui s’en occupaient individuellement. Ce système permet de rationaliser la démarche et de préserver l’environnement. Ce n’est pas encore rentable, il faut l’étoffer. C’est le grand enjeu pour les prochains mois." Les agriculteurs investissent aussi le web : on peut désormais commander online un panier de légumes frais à un agriculteur du coin !

Ces pratiques donnent progressivement naissance à un système à la carte, adapté en fonction du temps et du budget de chacun. "Au final, les débouchés se multiplient, mais la vente directe ne représente pas pour autant un eldorado économique. Beaucoup de producteurs le font avant tout pour être indépendants et profiter du contact avec les gens."

Un territoire avec des atouts

Il y a 22 ans, lorsque Terroirs 44 est née à l’initiative d’une vingtaine de professionnels, la vente directe était marginale et peu reconnue. Aujourd’hui, elle se multiplie. "Nous avons joué un rôle de précurseur", affirme Anne-Sophie Bouveret." Le public a pris conscience des excès de la mondialisation. Il est de plus en plus sensibilisé à des questions comme la relocalisation de la production, la préservation de l’environnement ou l’importance de la traçabilité. Il cherche une qualité, mais aussi un ancrage au territoire, un sens à sa consommation."

Si les valeurs de l’association rejoignent ceux de l’agriculture biologique, aucun membre n’est obligé de souscrire formellement à ses principes. Environ un tiers des adhérents sont d'ailleurs labellisés. "Beaucoup de nos producteurs défendent une vision plus large, proche de celle du commerce équitable".

À long terme, l’association projette la création d’une marque territoriale ouverte à tous, et basée sur des critères contrôlés et transparents. Elle compte aussi mettre en place une plateforme web autonome qui permettrait de regrouper tous les acteurs de la vente directe et du circuit court du territoire. L’objectif ? Permettre aux consommateurs comme aux commerçants d’avoir une vision claire et précise de cette pratique. "Pour atteindre ces objectifs, il faut des partenariats à l’échelle régionale. Or, pour l’instant, les différentes structures ont parfois du mal à travailler ensemble", note Anne-Sophie Bouveret. Elle reste cependant optimiste sur l’évolution de l’agriculture paysanne : "Dynamisme et diversité des productions, grands pôles urbains favorables à la diffusion… nous sommes sur un territoire avec de réels atouts".

 

Site internet de Terroirs 44 (comprend notamment une liste de producteurs adhérents et de leurs points de vente)

 

À lire : Les coulisses de la grande distribution, de Christian Jacquiau