Les éoliennes fleurissent de plus en plus sur le territoire. Mais à Plélan-Le-Grand, en Ille-et-Vilaine, elles ont une saveur particulière, car "plantées" et portées par des citoyens. Si l’impulsion a été donnée en 2003  – après beaucoup de débats - par le conseil municipal, le projet de création d’un parc éolien a finalement fédéré douze habitants. Ils se sont inspirés de ce qui se faisait dans leur région, mais surtout de pays plus avancés comme le Danemark, notamment. Là-bas, 20 % de la production d'électricité est déjà éolienne à l'époque, et 85 % des machines appartiennent à la population.

Un fonctionnement original

Face à l'importance des investissements nécessaires, une société privée a été créée : la commune ne pouvait porter le projet seule. Mais le leitmotiv reste une volonté coopérative, impliquant au maximum les habitants motivés. Le "club des douze" investit donc ses propres deniers pour financer les études préliminaires. Ce choix leur permet ainsi de détenir le permis de construire et donc le pouvoir de décision. Souvent, par méconnaissance ou manque de moyens, les initiateurs de ce genre de projet se font déposséder de leur idée par l’entrepreneur qui possède le précieux sésame.

À Plélan-le-Grand, les investisseurs ont ainsi mis en place une répartition des loyers assez originale : "Dans la plupart des projets, les personnes qui possèdent les champs où les machines sont implantées récoltent l'intégralité du loyer, explique Patrick Saultier, gérant de la société exploitant ce parc. "À Plélan, nous tenons compte de la surface potentielle mise à disposition par les propriétaires. Certains d'entre eux qui, au final, n'ont pas d'éoliennes sur leur terrain peuvent toucher plus que d'autres qui en ont une". Un fonctionnement exemplaire qui évite bien des jalousies au moment du choix des emplacements définitifs, et n'aurait pas été envisageable si un entrepreneur privé avait été propriétaire du permis.

Les études de terrain et d'impact ont duré un peu plus d'un an. Elles ont permis de déterminer les zones d’implantation, avec un périmètre de sécurité autour des maisons (500 m de distance pour des machines de 110 mètres de hauteur). Les éoliennes sont installées en bordure de champ, ce qui ne perturbe pas l’exploitation des terrains par les agriculteurs. Au final, les retours sont majoritairement positifs, et seuls quelques propriétaires concernés refusent l'implantation d'éoliennes chez eux, souvent par méconnaissance ou par peur.

Une fois le montage financier bouclé (cf. encadré), le chantier a duré  une année. Il aura donc fallu quatre ans entre la création de la société fin 2004 et le premier tour de pale fin 2008. Mais cette attente n'a pas été vaine… Depuis 2009, le parc produit plus de 26 millions de kWh par an. En moyenne, chaque foyer français consomme 3 000 kWh pour la même durée. Les six éoliennes de Plélan répondent donc aux besoins d'environ 9 000 foyers, soit 15 000 personnes. Et l'électricité produite est consommée localement car, une fois sur le réseau, l'énergie va au plus près des besoins, ce qui permet d'éviter les pertes dues au transport. Et potentiellement de narguer ses voisins…

"Soufflante" sur quelques idées reçues

"En cas de panne sur le réseau, les villes aux alentours seraient dans le noir, mais Plélan-le-Grand continuerait à être éclairé !", glisse Patrick Saultier. "Nos machines produisent plus en hiver qu'en été. Ce qui correspond aux variations de consommation et contredit l'argument des opposants aux éoliennes, qui affirment qu'elles produisent surtout en période creuse. Nos statistiques montrent aussi que les éoliennes produisent 93 % du temps lorsqu'il y a du vent, alors qu'on entend souvent qu'elles sont presque toujours arrêtées. Elles fonctionnent en effet le quart de leur durée de vie à pleine puissance".